引起材料老化受損的因素主要是“光照、高溫、潮濕”這三項。這其中的任意一項都會引起材料的老化，它們的共同作用又肯定大于其中任意項所造成的危害。而紫外老化試驗機正是模擬這些環境的。
就光照而言，大家都知道太陽有短波段紫外線，它正是引起大部分聚合物物理性能老化的原因。而且高分子材料的化學鍵對太陽光中不同波段的光線的敏感性不同，一般對應一個閾值。溫度呢，則是溫度越高，化學反應速度越快。老化反應是一種光致化學反應，溫度不影響光致化學反應中的光致反應速度，卻影響后繼化學反應速度。因些溫度對材料老化的影響往往是非線性的。潮濕指水、露水或雨水等自然條件，水會直接參與材料老化反應。研究表明，戶外材料每天都將長時間處于潮濕狀態，而且平均每天長達8至12小時。而露水是戶外潮濕的主要原因。露水造成的危害比雨水更大，因為它是長時間附著在材料上，形成更為嚴酷的潮濕侵蝕。
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